대학 4년 대신 돈을 먼저 벌겠다던 열아홉의 선택

중1부터 고3까지 6년간 중국에서 공부했고, 장학금으로 합격한 대학을 입학도 하기 전에 포기하고 한국으로 돌아왔습니다. 지금 생각하면 무모했지만, 그 선택 덕에 일찍 일을 배웠습니다.

장학금까지 받았는데, 왜 가지 않았을까

타지 생활에 지쳤고, 대학 4년을 쓰기보다 그 시간에 돈을 먼저 벌면 더 벌 수 있다고 생각했습니다. 저는 중학교 1학년 때부터 중국 명문대를 목표로 입시를 준비했고, 고등학교 3년은 기숙사에서 지냈습니다. 평일 내내 핸드폰을 쓸 수 없었고 10시면 불이 꺼졌습니다. 고3 방만 겨우 12시까지 불을 켤 수 있었고, 그래도 모자라 화장실 변기에 앉아서, 개인 스탠드를 사서 이불을 뒤집어쓰고 공부했습니다.

그렇게 해서 장학금까지 받고 합격했는데, 대학 기숙사에 가니 현타가 왔습니다. 제약이 없는데도 그냥 힘들었고 다 내려놓고 싶었습니다. 좋은 대학에 가는 건 결국 돈을 많이 벌려는 것인데, 대학 4년을 쓰지 않고 바로 벌기 시작하면 더 많이 벌 수 있지 않을까 싶었습니다. 물론 제가 믿고 싶은 대로 믿은 면도 있습니다.

엄마가 등록금을 마련하려고 할머니께 돈을 빌렸다는 대화를 들은 것도 가기 싫은 마음을 키웠습니다. 엄마를 설득하는 과정에서 한 학기만 있어 보라는 말을 들었지만, 저는 시작하기 싫어서 다음 날 비행기 표를 끊고 한국에 왔습니다.

100만 원으로 시작한 고시텔

한국에 저녁에 도착했는데 잘 곳이 없었고, 캐리어가 커서 찜질방도 마땅치 않았습니다. 중1 때 떠나 6년 만에 돌아온 터라 한국에서 해 본 것도 없었습니다. 수중에 있던 돈은 대학 생활비로 엄마가 보내 준 100만 원이 전부였습니다.

• 보증금 100만 원, 월세 30만 원
• 창문 없는 방, 창문 있는 방은 월세 5만 원 추가
• 약 3개월 거주

월세 30만 원은 천천히 내라고 해 주셨습니다. 저는 창문 없는 방에서 약 3개월을 살았는데, 지금 보면 5만 원 더 내고 창문 있는 방을 가는 게 맞았던 것 같습니다. 가족은 한국에 있었지만 제가 돌아왔다는 말은 하지 못했습니다. 다들 제가 대학에 간 줄 알았기 때문입니다.

명동 미쏘 매장에서 샤넬 매장까지

월세를 내려고 PC방에 가서 구인사이트를 뒤졌고, 중국어 가능자를 구하던 명동 미쏘 매장 알바로 시작했습니다. 정직원이 되면 같은 일을 하면서 20만 원을 더 준다고 해서 이랜드 면접을 준비해 합격했습니다.

그 뒤 샤넬 매장에서 2년 반 일했습니다. 월급이 많이 올랐고 외국계라 복지도 인센티브도 달랐습니다. 다만 너무 일찍 많이 받은 탓에 돈이 귀한 줄 모르고 원 없이 써 버렸습니다.

적응은 쉽지 않았고, 저를 챙겨 주던 언니들 덕에 하루하루 버텼습니다. 그런데 23살의 저는 선을 넘었고, 언니들이 공과 사를 구별하기 시작하자 서운했습니다. 버틸 이유가 사라져 그만뒀습니다.

사업가와 사기꾼은 한 끗 차이

머릿속 구상을 실현해 완성하면 사업가이고, 말뿐으로 끝나면 사기꾼이라고 저는 생각합니다. 한 끗 차이입니다. 사업을 해 본 입장에서 그렇게 느꼈고, 해 봤는데 안 된 것은 그 사람 잘못이 아니라고 봅니다. 다만 남의 돈을 투자받았다면 그 때문에 사기꾼이 되어 버리기도 한다고 말했습니다.

남들과 다르게 살려면 다른 생각을 해야 된다.

대학 대신 돈을 먼저 벌겠다는 선택은 쉽지 않았지만, 고시텔 3개월과 명동·샤넬 매장 경험이 지금 제가 일을 대하는 바탕이 됐습니다. 지금도 조금 더 나은 삶을 위해 가능성을 열어 두고 일을 넓히고 있습니다.